古琴，又稱琴、瑤琴、玉琴、絲桐和七弦琴，是中國的撥弦樂器，有3千年以上歷史，屬于八音中的絲。古琴音域寬廣，音色深沉，余音悠遠。自古“琴”為其特指，19世紀20年代起為了與鋼琴區(qū)別而改稱古琴。初為5弦，漢朝起定制為7弦，且有標志音律的13個徽，亦為禮器和樂律法器。
琴是中國古代文化地位最崇高的樂器，有“士無故不撤琴瑟”和“左琴右書”之說。位列中國傳統(tǒng)文化四藝“琴棋書畫”之首，被文人視為高雅的代表，亦為文人吟唱時的伴奏樂器，自古以來一直是許多文人必備的知識和必修的科目。伯牙、鐘子期以“高山流水”而成知音的故事流傳至今；琴臺被視為友誼的象征。大量詩詞文賦中有琴的身影。現(xiàn)存琴曲3360多首，琴譜130多部，琴歌300首。主要流傳范圍是漢文化圈國家和地區(qū)，如中國、朝鮮、日本和東南亞，而歐洲、美洲也有琴人組織的琴社。
古琴是漢民族最早的彈撥樂器，是漢文化中的瑰寶，是人類口頭和非物質遺產(chǎn)代表作。湖北曾侯乙墓出土的實物距今有二千四百余年，唐宋以來歷代都有古琴精品傳世。存見南北朝至清代的琴譜百余種，琴曲達三千首，還有大量關于琴家、琴論、琴制、琴藝的文獻，遺存之豐碩堪為中國樂器之最。隋唐時期古琴還傳入東亞諸國，并為這些國家的傳統(tǒng)文化所汲取和傳承。近代又伴隨著華人的足跡遍布世界各地，成為西方人心目中東方文化的象征。 
古箏與古琴的區(qū)別？ 
1.古箏聲音洪亮，古琴聲音小
2.古箏有各種演奏技巧，古琴的較少，以泛音為主
3.古箏最初來自西域波斯，古琴乃中國國產(chǎn)
4.古箏有不同種類，其中21根弦的比較普遍，而古琴的是7根，又稱七弦琴。
5.古箏在《六指琴魔》里出現(xiàn)過，古琴在《笑傲江湖》里出現(xiàn)過；
6.周杰倫在《青花瓷》里運用古箏來伴奏。
7.古琴是我國歷史最悠久的彈撥類樂器，形成了3000多年前的，；古箏則晚得多，形成于秦代。